Świąd jest silnym podrażnieniem skóry, obejmującym jej większy lub mniejszy obszar. Wywołuje silny odruch drapania się, co czasem może prowadzić do uszkodzeń naskórka i zakażenia skóry. Dokładna przyczyna świądu nie jest znana, ale przypuszczalnie ma on związek z podrażnieniem zakończeń nerwów czuciowych w skórze lub w tkankach podskórnych, a także z wiekiem — narasta w miarę starzenia się (wysuszenie powłok skórnych, zmniejszenie podaży wypijanych płynów).