Choroba "szalonych krów" (BSE) jest chorobą zwyrodnieniową systemu nerwowego, która występuje u bydła domowego. Należy do rzadkiej grupy chorób, takich jak scarpie (prowadzi do śpiączki) i choroba Creutzfeldta-Jakoba (CJD), występująca u ludzi. Choroby te powodują zmiany degeneracyjne mózgu poprzez białka odzwierzęce zwane prionami. Mózg i rdzeń kręgowy krowy zarażonej BSE jest siedliskiem dużej ilości prionów. Naukowcy uważają, że BSE jest przenoszone z bydła na ludzi przez jedzenie zarażonego mięsa.