Choroba Crohna (Leśniowskiego-Crohna, nazywana też odcinkowym zapaleniem jelit) jest przewlekłym procesem zapalnym zwykle jelita krętego, czyli dolnej części jelita cienkiego, i bliższego odcinka okrężnicy. Może się jednak pojawiać także w innych częściach układu pokarmowego. U osób w podeszłym wieku często dotyczy odbytu i odbytnicy. Ściana jelita w miejscu zapalnym ulega obrzękowi i pogrubieniu z odcinkowymi zwężeniami.

Choroba ta jest najczęściej rozpoznawana w wieku młodzieńczym lub u młodych dorosłych, ale może wystąpić w każdym wieku. Obserwuje się wzrost liczby zachorowań, szczególnie wśród dzieci.

OBJAWY
Objawy są bardzo zróżnicowane i zależą od umiejscowienia i zaawansowania choroby. Należą do nich:
• biegunka ze stolcami o brzydkim zapachu;
• ból brzucha, często podobny do bólu przy zapaleniu wyrostka robaczkowego;
• utrata apetytu i spadek masy ciała;
• gorączka;
• zmęczenie, apatia;
• ropnie, owrzodzenia odbytu, przetoki;
• zapalenie dróg żółciowych. Dodatkowymi objawami mogą być:
• bóle stawów, zapalenie stawów, zesztywniające zapalenie stawów kręgosłupa;
• owrzodzenia jamy ustnej;
• zapalenie twardówki i jagodówki oczu;
• bolesny rumień guzowaty.

LECZENIE
W celu potwierdzenia rozpoznania choroby Crohna i zróżnicowania z wrzodziejącym zapaleniem jelita grubego konieczne jest wykonanie badań. Przeważnie robi się badanie endoskopowe, radiologiczne z kontrastem (wlew z siarczanu barytu), biopsję i analizę krwi. Leczenie polega na zastosowaniu:
• leków przeciwzapalnych (sulfasalazyna, steroidy);
• antybiotyków - w przypadku ropni;
• odpowiedniej diety, której skład w różnych przypadkach bywa różny, lecz na ogól wprowadza się wysokoenergetyczną dietę bogatą w białko i witaminy;
• zabiegu chirurgicznego, jeżeli niezbędne okaże się usunięcie poważnie zmienionych odcinków jelita, np. w przypadku perforacji, zapalenia otrzewnej, niedrożności i przetok;
• rzucenia palenia.

ZAPOBIEGANIE
Przyczyna choroby Crohna jest nieznana, nie wiadomo też, jak jej zapobiegać. Być może choroba Crohna ma podłoże genetyczne.

POWIKŁANIA
Powikłaniami choroby Crohna są: niedrożność przewodu pokarmowego (jelita), niedobory żywieniowe z zespołem upośledzonego wchłaniania i utratą masy ciała oraz przetoka odbytnicza i ropnie okołoodbytnicze. Powikłania późne to nowotwór odbytnicy i okrężnicy, skrobiawica.

ROKOWANIE
Okresy remisji (wolne od objawów) występują na przemian z nawrotami, które najczęściej pojawiają się wraz ze stresem i po zabiegach chirurgicznych. W niektórych przypadkach objawy stopniowo zanikają.